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En 1860, había un pueblo pequeño Indígena Creek de Sodom en la orilla norte del río Arkansas, en una sección que los Indígenas llamaban Chocka Bottoms, donde Mose Perryman tuvo una gran granja o rancho durante mucho tiempo antes de la Guerra Civil. Ese mismo año, el 17 de octubre, nací en la casa de Perryman, al noroeste de donde vivo ahora, en Muskogee; sólo que en aquella época el Fuerte de Gibson y Okmulgee eran las ciudades más grandes de los alrededores y Muskogee aún no se había formado.

Mi madre pertenecía a Mose Perryman cuando yo nací; él era uno de los Creeks más conocidos de toda la nación, y uno de sus hermanos menores, Legus Perryman, fue nombrado gran jefe de los Creeks (1887) mucho tiempo después de que se liberara a los esclavos. Mi madre se llamaba Eldee; el nombre de mi padre era William McIntosh, porque pertenecía a una familia de Indígenas Creek que se llamaba así. Todo el mundo dice que los McIntosh eran líderes en las actividades de los Creek allá en Alabama mucho antes de venir aquí.

Conmigo, éramos doce hijos: Daniel, Stroy, Scott, Segal, Neil, Joe, Phillip, Mollie, Harriett, Sally y Queenie.

Las cabañas de los esclavos Perryman eran todas iguales- - - cabañas de madera de sólo dos habitaciones, con una chimenea donde mamá cocinaba para nosotros los niños por la noche después de haber terminado de trabajar en la casa del amo.

Mamá era la chica de la casa- - - cocinaba, servía la mesa, limpiaba la casa, hilaba, tejía alguna ropa de invierno, cuidaba de la criada, lavaba la ropa- - - sí, ella siempre estaba ocupada y trabajaba muy duro todo el tiempo, mientras que los Indígenas apenas hacían nada por sí mismos.

En la plantación McIntosh, mi padre decía que había un gran número de esclavos y muchos niños esclavos. Los esclavos trabajaban en los campos, cortando algodón, cultivando maíz, cortando barandas para las vallas, construyendo cabañas de madera y chimeneas. Una vez, cuando papá estaba talando un árbol, se le cayó encima y después de eso sólo tuvo fuerzas para cepillar los caballos y hacer trabajos ligeros en el patio. Llegó a ser un buen domador de caballos y mucho tiempo después de la esclavitud ayudó a entrenar caballos para las Ferias Libres en todo el país, y supongo que su primer salario que ganó lo consiguió de esa manera.

Muchos de los dueños de esclavos no querían que sus esclavos aprendieran a leer y escribir, pero a los Perryman no les importaba; incluso ayudaban a los esclavos más jóvenes con esas cosas. Mamá decía que a su amo no le importaba mucho lo que hicieran los esclavos; era tan perezoso que no le importaba nada.

Me contaban de los tiempos de la guerra, y eso es todo lo que recuerdo. Antes de que terminara la guerra, algunos esclavos de Perryman y algunos de McIntosh se las arreglaron para huir de sus amos.

Mi padre y mi tío, Jacob Perryman, eran algunos de los arregladores. Algunos de los Indígenas Creek ya habían perdido algunos esclavos que se escaparon al Norte, y se llevaron al resto a Texas para que no pudieran escapar. Algunos de los otros Creek estaban familiarizados con el Norte y estaban tratando de huir hacia allá; mi papá y mi tío estaban tratando de unirse a ellos, porque temían que sus amos los tomaran y se mudaran a Texas antes de que pudieran huir.

Al viejo Creek que partía hacia el Norte lo llamaban "Viejo Cincel" (Opoethleyohola). Toda nuestra familia se unió a él, y había muchos Indígenas Creek y esclavos en el grupo cuando partieron hacia el Norte. Los fugitivos montaban caballos que robaron a sus amos.

Cuando llegaron a la zona montañosa más al norte, en el país que pertenece a los Indígenas Cherokee, acamparon en un gran arroyo y allí los soldados Indígenas Rebeldes los alcanzaron, pero se defendieron.

Mucho antes de que amaneciera, los hombres se apresuraron a colocar los calderos del campamento sobre los caballos de carga, ataron a los niños más pequeños a los lomos de los caballos y se pusieron en marcha para adentrarse en las montañas. Avanzaban tan rápido como podían, pero las carretas los hacían muy lentos en la maleza y los pantanos de las tierras bajas, así que justo cuando estaban listos para vadear otro arroyo, los soldados Indígenas los alcanzaban y la lucha comenzaba de nuevo.

Los Indígenas Creek y sus esclavos intentaron luchar contra los soldados como lo hicieron antes, pero se dispersaron y separaron y perdieron la batalla. Perdieron sus caballos y carretas, y los soldados mataron a muchos de los Creek y Negros, y algunos de los esclavos fueron capturados y llevados de vuelta a sus amos.

Habían muertos por todas partes en las colinas cuando nos alejamos; algunos de los Negros estaban heridos de bala y tan malheridos que la sangre corría por las faldas de las monturas, y algunos caían de sus caballos a millas del campo de batalla, y yacían inmóviles en el suelo. Papá y el tío Jacob, de alguna manera mantuvieron a nuestra familia unida y cruzaron la línea hacia Kansas. Todos llegamos al Fuerte de Scott, donde había un gran campamento militar; papá trabajaba en la herrería y tío Jacob se unió a los soldados del Norte para luchar contra el Sur. Pasó la guerra y vivió para contarme de los combates en los que participó.

Fue con los soldados al Fuerte de Gibson, donde lucharon contra los Indígenas que se quedaron en el Sur. Tío Jacob dijo que había matado a muchos hombres durante la guerra, y me enseñó el mosquete y la espada que utilizó para luchar; dijo que no disparaba a las mujeres ni a los niños... sólo les cortaba la cabeza con la espada, ¡y casi podía ver la sangre que goteaba de la punta! Me asustaban sus historias.

El capitán de esta compañía quería que sus hombres fueran valientes y que no se asustaran, así que antes de empezar el combate les ponía una tina de licor blanco (whiskey de maíz) y los alentaba para que fueran lo bastante malos ¡como para azotar a su abuelita! Los soldados cabalgan mucho y las llagas de la silla de montar eran tan graves que todas las noches se untaban el cuerpo con aceite de serpiente para poder continuar.

Tío Jacob dijo que la batalla más grande fue en Honey Springs (1863). Fue cerca de Elk Creek, cerca de Checotah, debajo de Rentiersville. Dijo que fue el combate más terrible que había visto, pero que los soldados de la Unión se rindieron y volvieron al Fuerte de Gibson. Según él, los Rebeldes fueron perseguidos por todo el país y no pudieron encontrarse durante mucho tiempo.

Después de la guerra, nuestra familia volvió aquí y se estableció en el Fuerte de Gibson, pero no es como el lugar del que me habló mi madre. Cuando lo vi por primera vez, había grandes casas y edificios de ladrillo en las tierras altas sobre el río, no como ella lo conoció cuando los Perryman vinieron aquí hace años.

Oyó a los Indígenas hablar del viejo fuerte (1824), el que se pudrió mucho antes de la Guerra Civil. Y ella misma lo vio cuando fue con el amo a comerciar a las tiendas. Ella dijo que fue hecho por Matthew Arbuckle y sus soldados, y habló de las Compañías B, C, D, K, y la Séptima Infantería que estaba allí e hizo que los Indígenas Osage dejaran de luchar contra los Creeks y los Cherokees. Habló de ello, pero ese viejo lugar ya no existía cuando vi el Fuerte por primera vez.

Entonces escuché que después de que los soldados Arbuckle abandonaran el viejo fuerte de madera, los Indígenas Cherokee se apoderaron de la tierra y fundaron la ciudad de Keetoowah. La gente que se mudó allí hace que el lugar sea tan salvaje y bribón que los Cherokees se dieron por vencidos de hacer un buen pueblo y desapareció.

Mi marido era Tom Banks, pero el niño que tengo no es hijo mío, sino que lo encontré en la puerta de mi casa cuando tenía unas tres semanas y lo crié como si fuera de mi propia sangre. Fue a la escuela de formación manual de Tullahassee y la educación que recibió le consiguió un trabajo de maestro en Taft (Okla), donde él está ahora.